奴隶社会时期（夏商周）讲究礼法，古代礼法经夏礼、商礼到周公制礼，礼法才趋向完整，周公制定的一系列礼法中，嫡长子继承制是宗法制度最基本的一项原则。

古时讲究“以礼为先”，嫡长子也讲究：立嫡以长不以贤、立子以贵不以长。

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封建礼仪以“长”为尊，比如我们常常听到的“长兄为父”、“长嫂为母”就是这个道理，而嫡出的（正妻）儿子，身份最为尊贵，有继承遗产的优先权，就算嫡长子无能，他们在身份地位上，也力压庶子，只要他们没死，就轮不到庶子。

例如，晋惠帝司马衷，他就是那位说出“何不食肉糜”的痴呆皇帝，作为司马炎的次子他本来是没有继承权的，但是他的哥哥司马轨早亡，所以继承权就轮到他头上了，即便他痴呆，无法处理政事，但只要是嫡子，他还是拥有继承权。

在看明朝，朱元璋登基之后，立嫡长子朱标为太子，然而朱标没有继位就病逝了，朱元璋没有将太子之位传给朱棣，而是给了朱标的儿子朱允炆，因为他是嫡长孙。

朱棣起兵继位后，次子朱高煦功勋卓著，作为庶出的朱棣，也没有选择这个次子，照样还是将太子之位传给了长子朱高炽。

正因为“立嫡以长不以贤、立子以贵不以长”导致了皇室成员手足相残，李世民发动玄武门之变，杀李建成、李元吉。若是只杀太子李建成，那么这个“嫡子”之位，就直接落到了李元吉头上，所以两人不死，他继承王位不符合宗法礼仪。

清朝九子夺嫡也是一样，大阿哥胤禔虽然是皇长子，但母亲是惠妃纳喇氏，他属于庶出长子，二皇子胤礽生母为皇后赫舍里氏，所以康熙就把太子之位传给他，然而这位皇太子不得人心，康熙将他废除后，阿哥们也蠢蠢欲动，觊觎起了太子之位。

虽然清朝不属于汉族正统，但依旧沿用嫡长子继承制，从商末到清，嫡长子继承制，至少也影响了中国历史3000年！

既然清朝都沿用嫡长子继承制，也说明嫡长子有可取之处，它至少有三大作用。

首先，可以避免家族财产越分越散。嫡长子即位后，即便无能，也有次子们相互辅佐，至少不会败光家业，足以保存实力，魏晋南北朝时期，还下诏禁止乱嫡庶之位，甚至不能收养异姓养子，以免财产外流。

正因为如此，汉武帝为了削弱各大家族的势力，颁布了《推恩令》，准许次子继承封地和财产，结果诸侯国越分越小，最后诸侯国就成了“大国不过十余城，小侯不过十余里”，即便这些诸侯国拥兵自立，汉武帝也能迅速平定。

第二、维护正妻地位。我想很多人对古代的婚姻制度有误解，古代一直都是一夫一妻多妾制，正妻只有一位，她的地位最高，也是患难之妻，若是让妾的儿子继位，多多少少对正妻不公平。

最后便是前两点的总结，嫡长子继位，虽然会造成次子的一些不满，但毫无疑问能让家族得利，家族也能延续下去。

嫡长子继承制在现代人看来，确实有些不公平，但却是古代最优的模式了，古人大智慧也影响着后世。

即便到现代，嫡长子继承制依旧还存在，有不少的家庭，会让长子继承更多的家产，至于女儿，甚至没有家产的继承权。

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